Desde el surgimiento de Napster y otros sitios de intercambio de ficheros, la mayoría, afirma el autor, hemos asumido que la piratería intelectual es un producto de la era digital que amenaza la creatividad como nunca antes había ocurrido. Al hacer que las palabras, las imágenes y la música resulten fáciles de copiar y compartir, Internet parece haber fracturado la confianza entre productores y consumidores de cultura de todo el mundo de una forma completamente nueva. Pero de hecho, los productores y los consumidores han estado en conflicto durante siglos. Incluso en el mundo antiguo los escritores se mostraban preocupados por el robo de sus palabras, y desde el siglo XVII este robo ha sido denominado piratería si tenía como fin evitar un pago o recibir un beneficio inmerecido.